Global plastproduksjon øker raskt, til tross for all debatten om hvorvidt plastmaterialer er bra eller ikke. I år forventes produksjonen å overstige fem hundre millioner tonn, ifølge Global Data.
Global plastproduksjon nådde omtrent 435 millioner tonn i 2020, steg til omtrent 460 millioner tonn i 2024, og forventes å overstige 500 millioner tonn i 2025. Hvis dagens trender fortsetter, kan den globale produksjonen nå 736 millioner tonn innen 2040, en økning på 70 prosent sammenlignet med 2020-nivåene. Akademisk modellering spår videre at plastbruken kan nærme seg 884 millioner tonn innen 2050.
Denne økningen er mye større enn det som kan forklares med befolkningsvekst alene. Etterspørselen er fortsatt robust i OECD-land, mens raskt voksende regioner i Asia, Afrika sør for Sahara og Latin-Amerika raskt industrialiseres og urbaniseres, noe som ytterligere driver etterspørselen.
Ledende sektorer inkluderer emballasje, som alene sto for 36,5 prosent av den globale plastbruken i 2023, og som forventes å vokse ytterligere med utvidelsen av netthandel.
Andre viktige sluttbruksområder inkluderer bilindustri, elektronikk, forbruksvarer og bygg og anlegg.
I følge OECD-modellering forventes livssyklusen til plast å generere minst 5 prosent – tilsvarende 2,8 Gt CO₂e/år – av globale utslipp innen 2040 under en «business as usual»-politikk.
Uten en endring i politikken forventes utslippene å mer enn dobles fra 1,8 Gt i 2019 til 4,3 Gt CO₂e innen 2060, tilsvarende 4,5 % av de totale globale utslippene.
Til tross for noen gevinster er resirkulering fortsatt minimal: historisk sett har kun rundt 9–10 prosent av plast noen gang blitt resirkulert mer enn én gang.
Uten vesentlig endring kan plastlekkasje i miljøet øke med så mye som 50 prosent mellom 2020 og 2040, og nå rundt 30 millioner tonn/år, sammen med en økning på 47 prosent i dårlig avfallshåndtering.
Global eksport av plastavfall har mer enn halvert seg fra 15,6 millioner tonn i 2014 til 6,0 millioner tonn i 2023, hovedsakelig på grunn av Kinas importforbud fra 2018.
Handelen fortsetter imidlertid – Malaysia, Vietnam og Indonesia er nå store importører, noe som gir grunn til bekymring rundt resirkuleringsinfrastruktur og miljødumping.
Olje- og petrokjemiske selskaper vender seg i økende grad til plast for å oppveie synkende etterspørsel etter fossilt brensel. I dag står petrokjemikalier for rundt 15,4 prosent av den globale oljeetterspørselen, og dette forventes å stige til nesten 19 prosent innen 2035, med ekspansjon i Midtøsten og Kina.
