Bedrifter som utvikler nye biomaterialer bør huske på at materialer laget av biobaserte råvarer krever minst like mye materialtesting som tradisjonell plast, ofte enda mer. Dette er skrevet av Niko Markkinen, ekspert på testing av matemballasje ved Measurlabs i Finland.
Etterspørselen etter biobaserte materialer har økt betydelig de siste årene som følge av økt forbrukerbevissthet og lovgivning som oppmuntrer til reduksjon av engangsplast. Bedrifter som utvikler nye materialer bør imidlertid merke seg at materialer laget av biobaserte råvarer krever minst like mye materialtesting som tradisjonell plast, ofte enda mer. Viktigheten av regelverk og testing understrekes når materialene kommer i kontakt med matvarer.
EU-lovgivning om biobasert matemballasje
All emballasje og andre materialer som selges innenfor EU som kommer i kontakt med matvarer, må oppfylle kravene i rammeforordningen (EF) nr. 1935/2004. Forskriften krever at ingen bestanddeler fra materialet migrerer til maten i slike mengder at de kan utgjøre en fare for menneskers helse eller ha negativ innvirkning på matens sammensetning eller sensoriske egenskaper. I praksis sikres oppfyllelsen av kravene gjennom materialspesifikke forskrifter.
Forordning (EU) nr. 10/2011 om plast som kommer i kontakt med matvarer (den såkalte plastforordningen) definerer plast som alle polymerer som oppnås gjennom polymerisasjonsprosessen ved å omdanne naturlige eller syntetiske makromolekyler kjemisk eller ved mikrofermentering. Definisjonen tar ikke hensyn til om plastens råvarer er oljebasert eller biobasert, noe som betyr at forskriftens krav også gjelder for emballasje laget av biobasert plast.
Tilsvarende må matemballasje laget av regenerert cellulose oppfylle kravene i direktiv 2007/42/EF. Direktivet lister opp hvilke råvarer og tilsetningsstoffer som er tillatt ved fremstilling av emballasje, samt begrensninger for konsentrasjon og migrering av enkelte stoffer. Det finnes i dag ingen tilsvarende harmonisert EU-lovgivning for matemballasje av papir og papp, så samsvarsvurderingen må vurderes i henhold til for eksempel medlemslandenes nasjonale lovgivning eller retningslinjer fra produsentorganisasjoner.
Utfordringer med biobaserte materialer må vurderes i testing
Å vurdere samsvar med biobasert emballasje kan være teknisk utfordrende, siden noen biobaserte polymerer ikke tåler migrasjonstestene utviklet for tradisjonell plast. Siden det i dag ikke finnes alternative metoder for biobasert plast, må materialene fortsatt bestå testene for å bli godkjent som sikre. Noen ganger kan dette kreve å utelate visse bruksområder, for eksempel hvis materialet ikke består testen for varme eller sure stoffer.
På grunn av råvarenes natur i biobaserte materialer er også risikoen for tilstedeværelse av ulike urenheter større. Råvarer som stivelse fra landbruket eller næringsmiddelindustrien er mindre jevne enn olje, og kan inneholde varierende mengder tungmetaller, sprøytemiddelrester og andre miljøgifter. I tillegg kan akrylamid dannes under fremstilling av stivelsesholdige materialer.
I det nye utkastet til plastforordningen er det innført et såkalt «høy renhetskrav» for å sikre at råvarer utvunnet og isolert fra biobaserte materialer er trygge å bruke i matkontakt. I praksis betyr dette at produsentene vil bli pålagt å undersøke nivåene av forurensning og foreta en risikovurdering for å sikre at forurensningen ikke utgjør en fare for sluttbrukeren.
Det er ikke nok å sikre overholdelse
I tillegg til å garantere kjemikaliesikkerhet, krever økt bruk av biobasert emballasje også optimalisering av fysiske og mekaniske egenskaper. For eksempel er emballasjematerialets evne til å isolere oksygen og fuktighet avgjørende for holdbarheten til matvarene. I tillegg, for å være nyttige, må materialene være strekkbare og formbare. Å oppnå disse egenskapene krever ofte betydelig mer produktutviklingsarbeid for biobaserte materialer enn for tradisjonell plast.
Å forutse og håndtere risikoer som er karakteristiske for biobasert emballasje er en nøkkelkomponent i å skape nye suksesshistorier på feltet. Regelmessig testing av materialer under produktutvikling er med på å sikre at materialene både oppfyller lovpålagte sikkerhetskrav og har samme egenskaper som tradisjonell plast.
Measurlabs er et finsk selskap som tilbyr de beste laboratorieanalysene fra over 900 laboratorier gjennom én og samme tjeneste. De har et bredt spekter av tjenester innen testing av ulike emballasjematerialer innen ulike bruksområder, fra matvarer til medisinsk utstyr og legemidler. Measurlabs har kunder i over 40 land, inkludert de nordiske nabolandene.
