Papirbasert matemballasje markedsføres som et bærekraftig alternativ til plast. Dette til tross for at det vanligvis kombineres med plast eller andre kjemiske belegg, sjeldent inneholder resirkulert materiale, og det driver global avskoging og industrielt vannforbruk. Dette hevder en ny rapport fra en NGO-koalisjon bestående av European Environmental Bureau, Zero Waste Europe, Fern, Environmental Paper Network og Rethink Plastic-alliansen.
Mens EU for tiden reviderer sine regler (PPWR) for å håndtere den ukontrollerte veksten av emballasjeavfall, undersøker rapporten om papir i engangsemballasje gir en troverdig løsning på Europas økende avfallskrise. For å undersøke dette ble det bestilt en studie fra den uavhengige forskningsorganisasjonen Profundo i Holland. Oppdragsgiver var en NGO-koalisjon av organisasjoner som typisk fokuserte på plast med anti-avskogings organisasjoner.
Analysen viste at papirbasert emballasje er den største kilden til emballasjeavfall i EU. Med 32,7 millioner tonn avfall generert i 2020, utgjør papir mer søppel enn de to nest største avfallsstrømmene, plast og glass, til sammen. Rapporten sier at papirbasert emballasje er en viktig pådriver for avskoging i Europa og over hele verden. Rundt 90 prosent av papirmassen kommer fra trevirke, og papirproduksjonen står for rundt 35 prosent av alle trærne fra snauhogst.
Ifølge rapporten er Brasil Europas største leverandør av tremasse og papir, og leverer mer til Europa enn regionens to største egne produsenter – Sverige og Finland. Brasil tredoblet sin masseproduksjon de siste to tiårene, og den dekker nå et område på 7,2 millioner hektar – dobbelt så stort som Belgia. Eukalyptus- og furuplantasjer i Brasil forverrer vannmangel, skogbranner og tap av biologisk mangfold, ifølge rapporten. Den sier også at i Europa har finske skoger blitt en nettoutgiver av karbondioksid på grunn av overhogst og 76 prosent av finske skoghabitater er klassifisert som truet.
Den pågående gjennomgangen av EUs regler for håndtering av emballasjeavfall er Europas største sjanse til å få slutt på avhengigheten av engangsemballasje. Rapporten konkluderer med at EU og medlemslandene bør fremme godt utformede gjenbruksordninger for på en troverdig måte å forhindre avfallsproduksjon.
– I gjennomsnitt kuttes tre milliarder trær hvert år for global papiremballasje – og det vil øke, sier Sergio Baffoni, kampanjekoordinator i Environmental Paper Network.
– EU-kommisjonen foreslår et forbud mot all engangsemballasje på restauranter. Dette er et godt sted å starte når det gjelder å redusere presset på skog. For å dempe den økende etterspørselen etter papirmasse, bør EU også fase ut papirbasert engangsemballasje for takeaway, sier Baffoni.
Hva sier skogindustrien? Er dette feilinformasjon fra en rekke frivillige organisasjoner?
