Automatiserte fabrikker ble utviklet for å masseprodusere produkter i store volumer. Dagens forbrukerkrav om skreddersydde produkter krever mer fleksibel teknologi.
En tradisjonell industrirobot er utviklet for å gjøre gjentatte operasjoner raskt, effektivt og feilfritt. For produsenter med høye volumer har robotene store fordeler, men ved små volumer og blandede produkter, er de dyre, låste og lite fleksible.
Samarbeidende roboter
Automatiseringsbransjen må derfor tenke i nye baner. De har kommet opp med en ny kategori kalt samarbeidende roboter, som endrer hva som hittil har vært mulig.
De nye robotene har flere fordeler i forhold til industrirobotene:
* De kan jobbe sammen med mennesker
* Kan utføre enkle, repeterbare oppgaver som før var vanskelig og dyrt å automatisere
* Alle i fabrikken kan uten programmeringskunnskap lære roboten nye oppgaver
* Kan flyttes raskt for nye oppgaver
* Kan samarbeid med mennesker og tilpasse seg forandringer
* Er rimelig i anskaffelse
Ut av buret
I automatisering bruker man begrepet «collaborative» om roboter som ikke trenger å stå i bur. For å være «collaborative» må roboten også kunne jobbe sikkert side ved side med mennesker og i samspill med dem.
Baxter er utviklet fra bunnen av for å ta tak i dagens utfordringer og er en ny «robotrase» som kan samarbeide og interagere trygt med mennesker og samtidig er fleksibel.
Mens tradisjonelle og andre «frittgående» roboter, vil små avvik forårsake havari i produksjonslinjen. Baxter er annerledes. Med integrert Robot Positioning System og kameraer kan han respondere intelligent på endrede arbeidsvilkår.
Det kan blant annet innebære at han stopper når han kommer i kontakt med mennesker, eller at han tilpasser seg hvis et bord blir dyttet ut av stilling.
Lett å lære opp
Tradisjonelle roboter krever at man bygger dyre automatiseringsceller. Baxter kan jobbe i eksisterende arbeidsmiljø som er utviklet for mennesker, da han kan føle seg frem i rigger.
Baxter kan også læres opp av vanlige operatører ved å bevege armene hans og trykke på et par knapper. Og mens andre roboter er dumme og lite fleksible, ved at de utfører samme oppgave til de blir omprogrammert, kan Baxter utføre oppgaver som bare mennesker kunne gjøre.
Baxter kan flytte deler mellom bord, esker og transportbånd mens han teller og/eller orientere deler. Han kan sette skjøre kretskort i testrigger, utfører inspeksjoner og strekkodeskanning og sette dem klar for nest skritt i produksjonsprosessen.
Baxter kan også pakke multiple komponenter i en spesiell konfigurasjon og pakke deler og materialer for mange typer produkter og beholdere.
Bak Baxter står det amerikanske selskapet Rethink Robotics, som ble grunnlagt i 2008
