Den nyvalgte styrelederen i Flexible Packaging Europe (FPE), Karri Koskela, administrerende direktør i Wipak, ønsker å avlive misoppfatninger om plast – selv om det føles like utfordrende som å løpe et ultraløp. Han ønsker å påvirke emballasjelovgivningen slik at den er basert på fakta og ikke på følelser.
– Mange tror at emballasjebransjen er kjedelig, men det stemmer ikke, sier Wipak-sjef Karri Koskela, og gir et ferskt eksempel fra sykehusverdenen.
Leger opererer i økende grad pasienter ved hjelp av roboter – selv eksternt. Kirurgen kan være i Helsingfors mens roboten opererer pasienten i New York. Legen må imidlertid være sikker på at kirurgisk hygiene opprettholdes. Derfor pakkes robotens armer inn i sterile poser, og produksjonen av disse krever emballasjeindustriens ekspertise.
— Bruken av såkalte Steriking-poser til robotinstrumenter øker stadig, sier Koskela.
Posene som garanterer pasientsikkerhet unngikk å bli inkludert på EUs liste over engangsplast (SUP-direktivet) i 2019.
Lovgiverne hadde gode intensjoner om å redusere plastavfallet i havene, men implementeringen av direktivet har møtt på problemer.
— Hvis lovgivningen lages for raskt og basert på populistiske synspunkter, blir resultatet halvferdig. Dessverre var det tilfellet med SUP-direktivet, sier Koskela.
Nå har han sitt livs sjanse til å påvirke beslutningstakere slik at de får tilgang til faktabasert kunnskap direkte fra aktører i bransjen. I juni ble han valgt til styreleder i bransjeforeningen Flexible Packaging Europe (FPE) – den første finnen som har hatt stillingen.
Plast forlenger holdbarheten
— Jeg har allerede sittet i FPEs styre tidligere, så jeg er kjent med arbeidet. Mitt styreverv er en fortsettelse av FPEs tidligere arbeid, som fokuserte på emballasjeavfallsforordningen. Det er også viktig at fremtidig lovgivning er gjennomførbar og gunstig for industrien, og at materialene faktisk kan resirkuleres, sier Koskela.
Organisasjonen har forsøkt å påvirke viktige interessenter – Europaparlamentet og Kommisjonen – og har blant annet arrangert diskusjonsmøter for å skape en reell dialog mellom lovgivere og bedrifter.
— Det har fungert bra. Vi har kunnet forklare beslutningstakere hvorfor visse krav er umulige å implementere og hvilke områder de skal fokusere på. De har begynt å innse at fleksibel plast – eller aluminium – ikke alltid er dårlig, men noen ganger til og med den beste løsningen. Fleksibel plast kan være mer miljøvennlig enn alternative materialer. Hvis for eksempel kjøtt pakkes i papir i stedet for plast, blir det raskere dårlig, og holdbarheten reduseres.
— Da blir den totale miljøpåvirkningen av papiremballasje negativ sammenlignet med plast, bemerker Koskela.
Et scoop selger bedre enn fakta
Imidlertid endrer ikke offentlige holdninger seg raskt. Koskela sammenligner det mer med et ultraløp enn et maraton.
— Man får dramatiske bilder av ulempene med plast – en skilpadde som sitter fast i en plastpakke, for eksempel. I media selger et scoop bedre enn tørre fakta. Jeg skulle ønske at influensere kunne våge å legge følelser til side og produsere innhold basert på fakta.
En annen utfordring er at forbrukerne heller velger klar plastemballasje enn en som ikke er like gjennomsiktig fordi den er laget av resirkulert materiale.
Koskela er likevel fornøyd med FPEs sterke medlemsbase, som inkluderer alle store og mellomstore bedrifter i bransjen, samt mange mindre aktører.
— En felles stemme er grunnlaget for innflytelse, sier han.
Det grønne alternativs popularitet vokser
FPE-formannen mener at i tillegg til å forbedre resirkulerbarheten til fleksibel plastemballasje, må også de grunnleggende prinsippene for selve resirkuleringssystemene diskuteres. For andre emballasjematerialer enn plast – som fiber, glass og metall – er prisen på resirkulert og jomfruelig materiale nesten den samme, takket være effektive resirkuleringssystemer.
— Lovgivningen om mat- og sykehusemballasje inneholder også inkonsekvenser. Lovgivningen om mathygiene forbyr noen ganger bruk av kjemisk resirkulerte råvarer, sier Koskela.
Han ønsker å forbedre driftsforholdene til FPE-medlemmene og har også styrt Wipak i en ny retning. Selskapet har investert flere millioner euro i mer miljøvennlige produksjonsprosesser. Wipaks raskest voksende produktlinje er den resirkulerbare Green Choice-serien.
Koskela er entusiastisk over nye muligheter i emballasjeindustrien, som digitale vannmerker som er usynlige for øyet, men som kan leses av en optisk enhet.
— Vårt Digital Choice-konsept kan forbedre resirkulering og beskytte emballasje mot forfalskning. Det kan også brukes på andre måter. For eksempel kan forbrukeren ta et bilde av produktet med mobiltelefonen sin og bli lenket til en nettside med oppskrifter for det aktuelle produktet, sier Koskela.
