Billeruds fabrikk i Michigan er rammet av et sopputbrudd som gjør at de må stoppe produksjonen i tre uker.
For et år siden fullførte den svenske tremasse- og papirprodusenten Billerud kjøpet av en papirfabrikk i Escabana, Michigan. Selger var Verso. Produksjonen er fokusert på grafisk papir, men skal omdannes til papp med en årlig kapasitet på over 500.000 tonn. Etter en start som gikk over forventningene, har de nå fått et alvorlig tilbakeslag. Soppen blastomycosis har tatt tak i fabrikken og de ansatte. Dessverre har det ført til et dødsfall. 21 personer er funnet å være rammet av soppen og 76 tilfeller anses som sannsynlige. For noen dager siden varslet Billerud at fabrikken vil være stengt i tre uker.
– Vår høyeste prioritet er å beskytte personalet og andre ansatte. Vi gjør nå alt vi kan for å finne smittekilden. Oppryddingen skjer i henhold til retningslinjer fra Nasjonalt arbeidsmiljøinstitutt (NIOSH) og krever at produksjonen er nede, sier Christoph Michalski, administrerende direktør i Billerud.
Michigan er et kjent område for blastomycosis-infeksjoner. Å identifisere kilden kan være vanskelig fordi blastomyces-soppen er endemisk i området og det har aldri vært et industrielt utbrudd av denne arten noe sted i USA.
Blastomycosis er en sykdom assosiert med en sopp som vokser i fuktig jord og råtnende stoffer som tre og blader som kan bli luftbårne hvis de forstyrres. Disse infeksjonene er sjeldne og de fleste som inhalerer blastomycos-sporer vil ikke bli syke. Blastomykose er ikke smittsomt og sprer seg ikke fra person til person eller mellom dyr og mennesker. Blastomycosis kan behandles med soppdrepende legemidler foreskrevet av lege. Sporene påvirker lungene. Det er en sjelden sykdom hos mennesker.
– Vi anser de økonomiske konsekvensene som begrensede fordi produksjonen ved Escanaba Mill ble justert for å møte den rådende etterspørselen i markedet, sier Christoph Michalski.
