Forskning fra IVL Svenska Miljöinstituttet, TERRA og Swedish Plastic Recycling er publisert i The International Journal of Life Cycle Assessment. Resultatene fra studien viser store forskjeller mellom plastgjenvinningsmetoder som er tilgjengelige i Europa, og kan ha direkte betydning for EUs regelverk om klima og sirkulærøkonomi.
Det er ikke hvor mye plast som gjenvinnes som avgjør klimafordelen og muligheten for sirkularitet, men hvordan gjenvinningen gjøres. Dette er hva resultatene fra den internasjonalt publiserte studien indikerer. Ekspertgruppen har undersøkt klimapåvirkningen av tre behandlingsmetoder for plastemballasjeavfall i en svensk kontekst:
- Ingen gjenvinning (direkte forbrenning med energigjenvinning)
- Downcycling (gjenvinning uten eller med minimal sortering)
- Høykvalitetsgjenvinning med avansert sortering
Resultatene viser at forskjellene i klimapåvirkning mellom den beste (høykvalitetsgjenvinning) og de to andre metodene (downcycling og forbrenning) er store. Høykvalitetsgjenvinning, som inkluderer avansert sortering, fører til en reduksjon i klimapåvirkning på 27 prosent sammenlignet med ingen gjenvinning (direkte forbrenning med energigjenvinning), i systemet som er modellert av studien.
Resultatene indikerer også at nedsirkulering bare reduserer klimapåvirkningen med 4 prosent sammenlignet med ingen resirkulering.
— Sammenligningen indikerer at nedsirkulering av emballasje fra et klimaperspektiv er nesten like ille som å forbrenne den, sier Linnea Granström, klima- og miljøstrateg ved Swedish Plastic Recycling og deltaker i studien.
Europeiske land mangler nødvendig infrastruktur
For å oppnå høykvalitetsresirkulering kreves avansert sortering, men infrastrukturen for dette mangler mange steder i Europa i dag. Studiens resultater indikerer imidlertid at dette er nødvendig for å redusere klimapåvirkningen av plastemballasje og erstatte behovet for primære fossile råvarer.
— Det som er viktigst for klimanytten av resirkulering er hvilket råmateriale det resirkulerte materialet kan erstatte. Med høykvalitetsresirkulering kan primær (nyprodusert) plast erstattes, noe som reduserer mengden ny plast som må produseres for å dekke råvarebehovet i plastprodukter, sier Tomas Ekvall, forsker ved TERRA og hovedforfatter av studien.
Nedsirkulering fører ofte til at resirkulert plast erstatter tre som råmateriale i stedet, noe som ikke reduserer samfunnets behov for ny plastproduksjon.
Med den kommende EU-lovgivningen PPWR (Packaging and Packaging Waste Regulation) er det rom for ytterligere klimafordeler i scenarioet med plastresirkulering med avansert sortering. Årsaken er økte krav til design for resirkulering og kvoteplikter for andelen resirkulert råmateriale i plastemballasje. Dette betyr at en større andel plast kan resirkuleres med høy kvalitet etter avansert sortering.
Svensk Plaståtervinning har et toppmoderne sorteringsanlegg i Site Zero, hvis sorteringsmuligheter gjenspeiles i studiens scenario med avansert sortering og resirkulering av høy kvalitet.
Vitenskapelig støtte for ny EU-politikk
Studiens resultater publiseres på et avgjørende tidspunkt for EUs lovgivningsarbeid om sirkulærøkonomi. Studien støtter at sirkulærøkonomiloven og PPWR bør inkludere krav til infrastruktur, sortering og resirkuleringskvalitet – ikke bare design og innsamling.
Fokuset må derfor løftes fra resirkuleringsrater til også å inkludere resirkuleringskvalitet.
— Kommende EU-lovgivning er i rute, men den belønner kvantitet fremfor kvalitet, siden nedsirkulering er billigst etter forbrenning. Hvis sirkulariteten skal øke, må virkemidler, mål, investeringer og støtteprogrammer være basert på både kvalitet og klimanytte. Her må det stilles høyere krav til infrastruktur og bedre avfallshåndtering, sier Rickard Jansson, utviklingsingeniør hos Svensk Plaståtervinning og involvert i studien.
Veien mot et mer selvforsynt Europa
Hvordan avfallshåndtering utføres påvirker direkte Europas selvforsyning og robusthet. Når materialer forbrennes, eller mister kvaliteten sin i nedsirkuleringsprosesser, forsvinner muligheten for å sirkulere råmaterialet. Tilgjengeligheten av resirkulerte råvarer avtar og importavhengigheten øker.
— Hvis vi lykkes med å konvertere resirkuleringsoperasjoner i Europa til høykvalitetsresirkulering med avansert sortering, kan vi øke tilgjengeligheten av resirkulerte plastråvarer som kan erstatte primærplast, styrke konkurransen og redusere vår sårbarhet. Det må sees på som en fremtidig investering for Europas uavhengighet, sier Rickard Jansson.
