En enkelt pellet med resirkulert plast kan inneholde over 80 forskjellige kjemikalier, viser en studie i Gøteborg. Forskere fra Gøteborgs universitet viser at resirkulert polyetylen lekker ut kjemikalier i vann som kan påvirke hormonene og metabolismen til sebrafiskyngel.
Gjenvinning blir sett på som en av løsningene for å gi plastmaterialer sirkularitet, men siden plast inneholder tusenvis av kjemiske tilsetningsstoffer og andre stoffer som kan være skadelige, og disse nesten aldri deklareres, kan kjemikaliene havne i resirkulerte produkter, ukritisk.
Økt genuttrykk
I en ny studie brukte forskere ved Gøteborgs universitet plastpellets resirkulert fra polyetylen, fra forskjellige deler av verden, og lot pelletsene ligge i vann i 48 timer. Deretter ble sebrafiskyngel utsatt for vannet i fem dager. Eksperimentet viser at genuttrykk i yngelen økte i forbindelse med fettmetabolisme og hormonregulering.
– Disse korte utvaskings- og eksponeringstidene er nok en indikator på risikoen kjemikalier i plast utgjør for levende organismer. Effektene vi registrerte viser at plast i naturen har potensial til å endre fiskens fysiologi og helse, sier Azora König Kardgar, hovedforfatter og forsker i økotoksikologi ved Göteborgs universitet.
«Aldri full kunnskap»
Tidligere forskning har vist at eksponering for skadelige kjemikalier i plast har lignende effekter på mennesker, inkludert trusler mot reproduktiv helse og fedme. Noen kjemikalier som brukes som tilsetningsstoffer i plast og stoffer som forurenser plast er kjent for å forstyrre hormoner, med potensielle effekter på fruktbarhet, barns utvikling, koblinger til visse kreftformer og metabolske forstyrrelser, inkludert fedme og diabetes.
– Dette er den største hindringen for ideen om resirkulering av plast. Vi vet aldri sikkert hvilke kjemikalier som vil ende opp i en gjenstand laget av resirkulert plast. Og det er også en betydelig risiko for en blanding av kjemikalier som gjør den resirkulerte plasten giftig, sier Bethanie Carney Almroth, professor ved Göteborgs universitet og hovedforfatter av prosjektet om resirkulert plast.
Ulike kjemikalier
I tillegg til å studere plastens påvirkning på sebrafiskyngel, utførte forskerne også en kjemisk analyse av kjemikaliene som lekket fra plastpelletsene ut i vannet. De fant mange forskjellige kjemiske forbindelser, som var forskjellige mellom forskjellige prøver av pellets.
– Vi identifiserte vanlige plastkjemikalier, inkludert UV-stabilisatorer og myknere, samt kjemikalier som ikke ble brukt i produksjonen av plasten, inkludert plantevernmidler, legemidler og biocider. Disse kan ha forurenset plasten i løpet av den første bruksfasen, før den blir avfall som skal resirkuleres. Dette er ytterligere bevis på kompleksiteten i problemet med plastavfallsstrømmer og de giftige kjemikaliene som forurenser resirkulert plast, sier Eric Carmona, forsker ved Institutt for eksponeringsvitenskap, Helmholtz-senteret for Miljøforskning i Leipzig.
«Forby farlige kjemikalier»
Representanter fra verdens land forbereder seg på å reise til Genève i Sveits i august for det som er planlagt å være den siste forhandlingssesjonen for en global plastavtale i den mellomstatlige forhandlingskomiteen i FNs miljøprogram. Forfatterne av denne studien om kjemikalier i resirkulert plast understreker at forhandlere og beslutningstakere må inkludere bestemmelser for å forby eller redusere farlige kjemikalier i plast, og for å øke åpenhet og rapportering langs plastverdikjeden. Plast kan ikke resirkuleres trygt og bærekraftig med mindre farlige kjemikalier tas opp.
– Studien vår viser tydelig behovet for å ta opp farlige kjemikalier i plastmaterialer og -produkter gjennom hele livssyklusen, sier professor Bethanie Carney Almroth.
– Vi kan ikke produsere og bruke resirkulert plast trygt med mindre vi kan spore kjemikaliene gjennom produksjons-, bruks- og avhendingsfasene.
Vitenskapelig artikkel i Journal of Hazardous Materials: Effects of leachates from black recycled polyethylene plastics on mRNA expression of genes involved in adipogenesis and endocrine pathways in zebrafish embryos
