I midten av mai var deler av emballasjepressen samlet i Amsterdam for å være med på lanseringen av en helt ny emballasjeløsning som selskapet bak pressekonferansen, Zotefoams, mener er en game-changer. De introduserte deretter en drikkeemballasjeløsning helt laget av HDPE, som de sier er en direkte konkurrent til den tradisjonelle flytende kartongemballasjen. Packnews var selvfølgelig der.
Zotefoams er en ledende produsent av cellulære materialer. Selskapet, som er britisk, har eksistert i hundre år og står bak mange patenter. Nå samlet de pressen for en introduksjon av ReZorce, et prosjekt de utvikler i samarbeid med Refresco. ReZorce er et emballasjemateriale som i første omgang skal brukes i aseptiske drikkekartonger. Det er et monomateriale og er derfor fullt resirkulerbart. Ifølge Zotefoams er det nå mulig å produsere drikkevareemballasje i plast som har samme barriereegenskaper som laminatene som kjennetegner de pappbaserte materialene.
Teknologien er basert på «bobler» i plastmaterialet under ekstrudering. Under produksjonen tilsettes en atmosfærisk gass, nitrogen eller karbondioksid. Den leveres under svært høyt trykk hvorved de mikroskopiske boblene dannes. Gjennom boblene reduseres vekten av materialet med mellom ti og femten prosent.
– Boblene gir flere fordeler, blant annet skaper de en barriere som er minst like god, om ikke bedre, enn det man oppnår i tradisjonell flytende pappemballasje bestående av laminater med plast, aluminium og flytende papp, sier David Stirling som er Konsernsjef for Zotefoams.
– Filmen med bobler gjør også at du får en deadfold i plastmaterialet, som gjør det mulig å bøye plasten uten at den går tilbake til opprinnelig posisjon.
Bobler gir barriere
Enkelt sagt kan man si at boblene skaper en barriere ved at for eksempel væske ikke passerer gjennom dem, men må rundt dem. Det blir en mye lengre vei å gå.
– Vi har jobbet lenge med dette prosjektet og kunne vist en håndlaget emballasje for ganske mange år siden, men nå kan vi vise at de kan produseres i tradisjonelle maskiner for løft og fylling av drikke.
– Maskinene trenger kun en liten modifikasjon der det er mulig å sveise bunnen med ultralyd. Induksjon, som ellers er vanlig, fungerer ikke fordi emballasjen ikke inneholder noe metall. Å modifisere en tradisjonell fyllemaskin tar to dager og da kan den kjøre både vår emballasje og alternativer.
Foreløpig kan HD polyetylenlaminater produseres i opptil ni lag og i en tykkelse som tilsvarer tykkelsen på en sponpose. Det er en teknologi fra selskapet MuCell, en divisjon innen Zotefoams som det kjøpte i 2011. Akkurat nå er det HD-polyetylen, men det vil også kunne tilby teknologien for polypropylen og PET.
– De ulike lagene i laminatet har naturlig nok ulike funksjoner, det handler om punkteringsstyrke, styrke om pakken faller, trykkbarhet på ytterlaget og en overflate som er tillatt for matkontakt helt innerst for eksempel.
Nettopp det at du har et lag med ny råvare helt i bunnen gjør at du kan bruke store mengder resirkulert materiale i emballasjen. Materiale som er mekanisk resirkulert kan utgjøre sytti prosent av emballasjen, ved kjemisk resirkulering kan det utgjøre hundre prosent.
Hvorfor drikkevareemballasje?
ReZorce-materialet kan også brukes til å produsere annen emballasje, for eksempel ståposer, annen fleksibel emballasje eller til kummer, og det kan se ut til at det burde være lettere å investere i et slikt område enn på drikkevareemballasje.
– Vid har hatt mange samtaler om dette internt og har kommet frem til at vi ønsker å gå hardt ut. Vår første aseptiske pakke, som kommer i tredje kvartal, vil være en 1,5 liters drikkepakke, sa Neil Court-Johnston, president for MuCell Extrusion, på pressekonferansen.
– En medvirkende årsak er størrelsen på markedet, her snakker vi om tre hundre milliarder aseptiske pakker i året. I tillegg ønsker vi å gå inn som et svært interessant alternativ til Tetra Pak, Elopak og SIG, som har cirka nitti prosent av markedet.
– En annen årsak er «adferden» i markedet. Det er et markedssegment hvor resirkulering og sirkularitet ikke snakkes så mye om. Den tradisjonelle flytende kartongemballasjen med plast, aluminium og fiber er en engangsemballasje.
– Vi skal også være tydelige på at det ikke har skjedd så mye med laminatet for flytende kartongemballasje siden det ble introdusert på markedet tidlig på 1950-tallet. Det er på tide at noe skjer.
– Med vår løsning er det et sirkulært alternativ som har et femtifem prosent lavere potensial mot global oppvarming. Vi bruker betydelig mindre energi og vann til produksjon.
Siden den nye emballasjen er et monomateriale, er den lett å resirkulere. En strategisk partner i prosjektet er Biffa Recycling i Storbritannia, den største gjenvinneren av de tradisjonelle britiske HD polyetylen melkekartongene. De har testet emballasjen både fra et resirkuleringssynspunkt og via laboratorietester og det har gått utmerket.
Refresco en aktiv partner
Verdens største uavhengige produsent og pakker av juice er Refresco. ReZorce har et samarbeid med dem. De har tilgang til en produksjonsenhet for testkjøringer. Emballasjen som ble vist på pressekonferansen er produsert i en av Refrescos tradisjonelle væskekartonglinjer.
– Dette prosjektet er helt i tråd med veien vi må gå for å kunne vise kundene våre, som stort sett er store, kjente merkevarer, at vi jobber med problemstillingene rundt sirkularitet. Dette er noe de krever av oss, de vil ha valgmuligheter med konkurransedyktige priser og høy kvalitet. Vi tror at det er dette vi kan tilby med ReZorce-emballasje, sa Coert Michielsen, CPO i Refresco.
Når det gjelder materialer, samarbeider ReZorce med ulike råvareleverandører i ulike deler av verden. Det resirkulerte materialet kommer så langt fra Biffa. I forbindelse med pressekonferansen ble det også annonsert en samarbeidsavtale med tyske Südpack Verpackungen, som er eksperter på plastekstrudering. Samarbeidet gir dem en nåværende kapasitet på hundre millioner pakker årlig. Dette gjelder de tre første årene, men kan oppdateres ved behov.
Unilevers tidligere sjef positiv
På pressekonferansen deltok også Paul Polman som i ti år, mellom 2009 og 2019, var administrerende direktør i Unilever på globalt nivå. I dag er han en aktiv debattant i miljøspørsmål og involvert i mange prosjekter og organisasjoner.
– Vi her i den vestlige verden har skapt mange av miljøproblemene vi har i dag og det er vårt ansvar å gjøre noe med det, sa han. Vi har ventet så lenge med å gjøre noe at det faktisk er dyrere å ikke gjøre noe enn å handle, la han til, og det betyr mange interessante forretningsmuligheter.
– Vi gjør mye for å redusere miljøbelastningen i dag, men samtidig øker påvirkningen hele tiden, det må endres.
– Hvis vi ser på ReZorce er det en type innovasjon som lever opp til mange aspekter ved sirkularitet, det hjelper å gå over til en sirkulær modell. Tradisjonell flytende kartongemballasje er veldig lett å få ut til forbrukeren, men vanskelig å ta vare på når de først har gjort jobben sin. I de landene som er best på å resirkulere dem, er det omtrent tretti prosent som gjenvinnes.
– Her har vi en løsning som kan gå direkte inn i eksisterende infrastruktur og det skjer ikke så ofte. Hadde jeg fortsatt vært leder i Unilever, hadde jeg utvilsomt sørget for at vi tok vare på denne muligheten.
ReZorce-emballasje er interessant og blir spennende å følge. Det må være klart for dem at de vil «kjempe» mot gigantselskaper og at suksess krever kapital. Derfor søker vi nå samarbeidspartnere som kan være med å drive utviklingen videre. Det er dannet en «koalisjon for bedre drikkevareemballasje» med selskaper innen ekstrudering, trykking, konvertering, fylling, pakking og resirkulering.
