Det er den generelle oppfatningen blant ledende plastindustrikommentatorene i Europa, det vil si de menneskene som vil omskape industrien, ifølge ICIS.
Til tross for at plast i myriader av varianter er integrert i alle deler av vår hverdag, setter plastfobien sine spor. Myndighetene slår hardt ned på en bransje som allerede må takle et antall komplekse utfordringer.
Akutt selvbevissthet
Det burde ikke være noen plastfobi. Plast burde ikke bli demonisert men heller bli behandlet som det kjennetegnet på moderne livsstil den faktisk er. Problemet er jo ikke plasten i seg selv, men upassende bruk og manglende gjenbruk av den.
Plastindustrien har blitt akutt selvbevisst, noen vil kanskje si navlebeskuende. Direktivenes mål skal innfris, mens nye prosesser må forskes på, utvikles og lanseres. Forbrukerne må skoleres og deres forventninger må innfris.
I bakgrunnen truer bærekraftspekteret og demoniseringen av plast.
Paradigmeskifte på gang
På gjenvinningskonferansen Circularity of Polymers i regi av ICIS i Berlin nylig, holdt Paul Hodges, styreleder i International E-chem, et foredrag om alt det arbeidet som må gjøres i løpet av svært begrenset tid.
– Det er klart at det er et paradigmeskifte på gang i industrien. Selskapene våkner nå opp til det faktum at plastavfall har blitt en virkelig stor sak – en sak som ikke kommer til å forsvinne. Bruk av engangsplast vil være i skuddlinjen de neste årene og forretningsmodellene må endres, sa han.
Hodges la til at kjernen idet nødvendige skiftet er at folk ikke vet hvordan plast kan gjenvinnes, men de forstår hvorfor vi må det.
– Teknologien er ikke tilgjengelig og innsamlingssystemene er ikke satt opp riktig. Vi må slutte å kaste avfall på avfallsplasser og i stedet lage ressurssentra i form av distribuerte nettverk av kjemiske gjenvinningsfabrikker.
Små kjemiske gjenvinningsfabrikker
Mindre, lokale, kjemiske gjenvinningsfabrikker vil være mer effektive når det gjelder separering av forskjellige plasttyper og kan oppfylle drømmen om en sirkulær økonomi, selv om teknologien er i sin første startfase.
ReNew ELP er i ferd med å fullføre den første av fire kjemiske prosesslinjer som hver kan bearbeide 20.000 tonn årlig. Deres Cat-HTR-teknologi beskrives av daglig leder Richard Daley som en unik, hydrotermisk oppgraderingsprosess som bruker vann til å bryte plast ned til gjenbrukbare, verdifulle kjemikalier og oljer.
ReNEw ELP ser de for seg at deres teknologi kommer som et supplement til mekanisk, og at de kan prosessere flerlagsfilm fra husholdningsavfallet, etter an den er behandlet mekanisk.
Men problemene er de samme
Mark Victory, seniorredaktør i ICIS, sier at kjemisk gjenvinning er bedre i teorien. – Men forholdet mellom kostnader og utbytte kan være problematisk. Og vi har fortsatt de samme problemene i innsamlingen. Det vil ta fem til ti år, og det er optimistisk, før vi ser fullskala kjemisk industri.
Han mener at innsamlingen er for lav og at lokale myndigheter, som er ansvarlig for husholdningsavfall, har underfinansiert denne etter den siste globale økonomiske nedturen og at investeringer og i infrastrukturen ikke har holdt følge med utviklingen.
– Investeringen har ikke holdt følge med den økende kompleksiteten i emballasje. Og siden Kina har sluttet å ta imot avfall, har vi mer kontaminering av våre hjemlige resirkuleringsstrømmer, siden Kina pleide å ta imot strømmene med lavest kvalitet.
Store investeringer må til
Mark Victory mener at sektoren trenger store investeringer i hele verdikjeden for å ta igjen det forsømte. – Det er ikke noe poeng i at alle vil gjenvinne dersom infrastrukturen ikke er til stede. Vi må stole på at folk forstår og støtter gjenvinningssystemene, noe som er vanskelig å forutsi.
– For de fleste er plast bare plast – de vet ikke at det er flere typer av den og hva de skal gjøre med den.
Paul Hodges mener at den største industriutfordringen og – muligheten ligger i skiftet fra store mekaniske gjenvinningsfabrikker til små, kjemiske anlegg.
– De nye, industrielle forretningsmodellene er liten skala og lokale. Vi har tenkte globalt og storskala de siste 30-40 årene. Alt vi har snakket om har vært stort og globalt. Dette er derfor en fullstendig game changer.
