Det ukrainske oppstartsselskapet Releaf har kommet langt med sitt prosjekt for å lage emballasjepapir av nedfallen løv. Packnews møtte dem på årets interpack.
Vi er mange som har en tomt å passe på og som hver høst svetter og sverger over at vi må ta oss av alt det nedfalne løvet. At det kan være en verdifull råvare for fremstilling av papir er det nok ikke mange som tenker på. Den ideen slo en 16 år gammel skoleelev i Ukraina for en del år siden, og eksperimentene han gjorde i en skoleoppgave viste muligheter som gjorde det til en forretningsidé og et selskap, Releaf Paper. De hadde en liten stand på avdelingen for oppstartsbedrifter på interpack, en avdeling som i seg selv var skuffende størrelsesmessig. Med hele verden som utgangspunkt burde det ha vært en betydelig større avdeling.
Alexander Sobolenko er administrerende direktør i Releaf Paper, som nå har begynt å få skikkelig fart og har skapt interesse fra store merkevareeiere, fra organisasjoner som Verdens Villmarksfond og fra EU som har gitt økonomisk støtte til utviklingen.
– Vi er verdens første produsent av papir laget av nedfallent løv, sier Alexander. Vi bruker kun innsamlet løv fra bygater og parker, ikke løv fra skogene.
– På fem år har vi blitt et internasjonalt selskap med virksomhet i Ukraina og Frankrike og vi har hatt pilotprosjekter med flere store merkevarer, for eksempel L’Oreal og Samsung Electronics.
Sparer store mengder CO2
Ifølge Releaf Paper reduserer det å lage papir med dette utgangsmaterialet CO2-produksjonen med 78 prosent under produksjonen.
– For hvert tonn papir vi produserer hindrer vi felling av 17 trær og vi sparer store mengder vann sammenlignet med tradisjonell papirproduksjon. Materialet blir resirkulerbart og biologisk nedbrytbart.
Ifølge Alexander Soboloenko har de fleste byer et system for å ta vare på bladene som faller om høsten, men det finnes ingen gode løsninger for hva de skal gjøre med dem. Enten kan den komposteres eller brennes. Det er overraskende store mengder løv involvert, i London og Kiev kan det være 100 000 tonn, i Berlin 50 000 tonn.
– Vi betaler ikke noe for råvaren, vi løser et problem for byene. Den første byen som jobbet med oss var Kiev, og nå nærmer vi oss flere franske byer. I Kiev drev de med å frakte bladene opp til 15 mil for å bli kvitt dem. I våre anlegg vil vi imidlertid ikke være lenger unna enn 5 mil.
Bygger anlegg i Frankrike
I år har Releaf Paper begynt å bygge et produksjonsanlegg i Lyon, Frankrike, det vil være det første i seg selv. Når det er klart ser de videre mot Europa, planen er å bygge 10 anlegg innen de kommende årene i Vest- og Nord-Europa.
– Et gjennomsnittlig produksjonsanlegg vil ha en kapasitet på 10.000 årlige tonn cellulose, som krever mellom 25.000 og 30.000 tonn løv. Vi trekker ut cellulosen fra bladene med prosessen vår, vi isolerer den fra ligninet og andre ting og får rundt 42 prosent cellulose ut av totalen.
Prosessen i store steg
Når man mottar bladene er de selvfølgelig ofte våte og skitne, og kan inneholde litt søppel og grus og stein. Det første trinnet i prosessen er grunnleggende vask etterfulgt av tørking. Deretter skjer en granulering til pellets med en lengde på et par centimeter. Det er hovedråstoffet.
I trinn to omdannes granulene til cellulose via en kombinasjon av termomekanisk og kjemisk behandling, ved bruk av små mengder ufarlige kjemikalier, ifølge Releaf Paper. Cellulose erstatter vanlig fiber ved produksjon av papir. Lengden på Releafs fibre er litt kortere enn vanlig, men fungerer godt for å lage papir til emballasje eller til pressede produkter. På standen sin hadde de bæreposer laget av materialet.
Foreløpig produserer de kvaliteter med gramvekter mellom 70 og 300, men de vil snart lansere kvaliteter i vekt ned til 45 gram. I tillegg ser de på muligheten for å bruke andre typer blader til produksjon av vev, hvor for eksempel ananasblader fra Costa Rica har vist seg å fungere godt, men det er dessverre en viss mangel på slike blader i Europa.
– Papiret vårt blir dyrere, men slik er det alltid med nye produkter og før volumene blir tilstrekkelige, sier Alexander Sobotenko. Vi har gått fra 2500 euro per tonn til 1500 på to år og regner med å være direkte konkurransedyktige prismessig om et par år.
– Vi har begynt å snakke med byer i Holland og i Finland og jeg synes ikke det er så utrolig at vi skal ta kontakt med svenske byer også.
Året rundt
Dessverre er ikke Kiev det ideelle stedet å gjøre forretninger for øyeblikket, men Alexander Sobolenko bemerker at til tross for den russiske aggresjonen, har de kunnet fortsette. Det er også bygget opp et råstofflag der, løvet faller om høsten og det er lett å tro at det blir en periodisk produksjon, men slik er det ikke. Produksjonen skal foregå hele året.
Det skal bli interessant å følge utviklingen i selskapet. Ifølge Alexander planlegger de også å delta på utstillinger i Sverige.
Og nei, Releaf Paper var ikke interessert i bladene på tomten min, selv om jeg tilbød en liten slant om de ville komme og hente dem!
