En forskergruppe ved universitetet i Jaén i Spania har produsert en bioplast basert på beskjæringsrester fra oliventrær. Bioplasten kan sprøytestøpes og ekstruderes og egner seg til matemballasje.
I Jaén-regionen er store landområder dekket av olivenlunder. Ifølge Spanias nasjonale statistikkinstitutt står oliventrær for 85 prosent av dyrket mark og er den viktigste økonomiske motoren i provinsen. Biproduktene fra beskjæring osv. brukes vanligvis som kompost, for generering av biomasseenergi eller som bunndekke for å holde på fuktigheten og kontrollere ugress.
Gjennomsiktig bioplastfilm
Men nå har forskergruppen – ledet av professor María Dolores La Rubia – konkludert med at oliventreavfall kan brukes til å produsere bioplast. Forskerne skriver i sin forskningsrapport at det oppnådde bioplastproduktet har en termisk stabilitet, som gjør det egnet for produksjon av transparent biofilm og for bearbeiding med konvensjonell teknologi i andre plastprodukter.
– Bruk av oliventreavfall som materiale for plastproduksjon vil være mer lønnsomt for både bønder og produsenter. I tillegg er det et materiale som er konstant tilgjengelig, siden beskjæring er en prosess som må gjennomføres hvert år og som da produserer tonnevis med biologisk avfall, som kan dekke produksjonsbehovet. Den andalusiske olivenlunden kan dermed bli hovedleverandøren av råvarer for produksjon av bioplast i Spania, sier professor María Dolores La Rubia.
Prosessen
Jaén-forskerne slår fast at nøkkelen til bioplasten ligger i oliventreets cellulose. I prosjektet makulerte forskerne beskjæringsmaterialet og optimaliserte renseprosessen med en sur løsning for å løsne cellulosekomponentene. Resultatet ble en gulaktig cellulosemasse, som deretter ble behandlet med natriumhydroksid (kaustisk soda) i en s.k. alkalisk hydrolyse, hvor molekylære bindinger ble brutt og alle ikke-celluloseholdige forbindelser kunne fjernes. Cellulosemassen fikk deretter reagere i surt medium med et eddiksyreanhydrid, som forårsaket såkalt acetylering som igjen etter behandling med hydrogenperoksid resulterte i celluloseacetat, en hvit base med en konsentrasjon på 95 prosent cellulose.
Kan behandles med tradisjonelle teknikker
Det endelige celluloseproduktet kan bearbeides med konvensjonelle polymerbearbeidingsteknikker, som sprøytestøping og ekstrudering, for å oppnå ulike plastmaterialer, som kan brukes til matemballasje, men også for å formes til tekstilfibre eller ekstruderes til barriere- og beleggfilmer.
Forskergruppen fortsetter nå utviklingsarbeidet med den oliventrebaserte bioplasten og tester å tilpasse fleksibiliteten, fargen eller styrken til biopolymerene med ulike myknertilsetningsstoffer og gjøre dem egnet for andre bruksområder.
Info fra Nordisk Bioplastforening.
